IP ist die Abkürzung für Internet Protocol und ist das global einheitliche Netzwerkprotokoll sowie die Grundlage für das bekannte und gebräuchliche Internet. Dabei werden Daten in kleine Pakete aufgeteilt und vollkommen unabhängig voneinander vom Absender zum Empfänger gesendet. Jedes einzelne Paket hat einen Kopf, mit den notwendigen Metadaten (wie z. B. Absender und Empfänger) sowie einen Rumpf mit den eigentlichen Nutzdaten.
Sender und Empfänger sowie jeder andere Teilnehmer im Netzwerk haben eine eindeutige Adresse, mit deren Hilfe sich Computer im Netzwerk in logische Gruppen unterteilen lassen. Diese Adressierung ermöglicht es, für die zu sendenden Datenpakete einen Weg zu ermitteln und sie weiterzuleiten. Aufgrund der Beschränkung auf etwa vier Milliarden mögliche Adressen beim heutigen Standard IPv4 wird seit einiger Zeit auf die Version IPv6 umgestellt, womit etwa 340 Sextillionen (34 und dahinter 38 Nullen) verschiedene Adressen möglich sind.
